Le 31 mai 1908, dans une maison bourgeoise du XVe arrondissement de Paris, Adolphe Steinheil, un peintre célèbre, et sa belle-mère, Mme Japy, sont assassinés. L'épouse du défunt, Marguerite Steinheil, est une femme à la beauté envoûtante et à la réputation sulfureuse. Ne raconte-t-on pas en effet que le président Félix Faure serait mort dans ses bras ? Retrouvée ligotée et bâillonnée sur un lit, elle est la seule rescapée du drame qui s'est joué cette nuit-là. Pour le moins romanesque, son récit ne convainc pas du tout la police.