Alors que naît le Second Empire, en Bretagne, Hélène Jégado, 48 ans, cuisinière de profession, est accusée d'être une empoisonneuse. Servantes ou maîtres, hommes ou femmes, Hélène Jégado aurait assassiné soixante à soixante-dix personnes à l'arsenic. De place en place, changeant sans cesse de lieu de résidence, elle a longtemps échappé à la justice. L'omniprésence de la mort dans son entourage la fait passer soit pour une miraculée, soit pour une sorcière. L'histoire judiciaire retiendra Hélène Jégado comme le premier tueur en série français.