En septembre 1869, sont découverts, à Pantin, près de Paris, les corps atrocement mutilés de Mme Kinck et de ses six enfants. Le corps du père de la famille reste introuvable. Après enquête, le coupable est identifié : il s'agit de Jean-Baptiste Troppmann. L'affaire Troppmann est l'une des plus étonnantes et des plus sinistres des annales criminelles françaises du XIXe siècle. Elle a frappé l'imagination de l'opinion publique comme celle de quelques-uns des plus grands écrivains de l'époque, Flaubert, Barbey d'Aurevilly, Tourgueniev ou Rimbaud.