En 1933, au Mans, les meurtres particulièrement effroyables de madame Lancelin et de sa fille, Geneviève, font la une des journaux. Les deux employées de maison, Léa et Christine Papin, avouent bientôt leur épouvantable forfait. Elles ont tué leurs employeuses à coups de couteau et de marteau et leur ont arraché les yeux. La raison de ce massacre semble futile : une banale dispute qui aurait dégénéré en fureur. Après la presse, l'opinion publique et la justice, les psychanalystes, puis les écrivains et enfin les cinéastes s'empareront de cette incroyable affaire, dominée par la personnalité insaisissable des deux soeurs.