En 1929, onze ans après la fin de la Première Guerre mondiale, l'Europe n'est pas remise du profond traumatisme qui a frappé ses populations. Bien que marqué par la guerre, le commissaire Gereon Rath s'emploie à effectuer au mieux son devoir de policier. Il est transféré de Cologne à Berlin pour les besoins d'une enquête. Aux côtés du commissaire Bruno Wolter, il entame de délicates investigations à propos d'un film pornographique compromettant. Rath fait la connaissance de Charlotte Ritter, qui indexe des photos pour les archives de la police criminelle. Par ailleurs, un mystérieux train en provenance de Russie se dirige vers Berlin...