Cinq annnées durant, Jack Brunelle a essayé d'obtenir l'aide de Sherlock et Watson pour qu'ils enquêtent sur l'agression dont son fils a été victime et qui lui a été fatale. Il ne reste que vingt-quatre heures avant que le crime ne soit prescrit. Brunelle prend alors une vingtaine de personnes en otage, afin de forcer Holmes à se pencher sur l'affaire et à trouver le coupable dans les seize heures qui restent. Pour être plus persuasif, il n'a pas hésité à inclure Joan dans les personnes qu'il retient prisonnières...