Le cadavre d'une jeune femme est découvert aux abords d'une base militaire. Autour de son cou, on retrouve un jeu de clés. Sur l'une d'entre elles est inscrit le matricule du capitaine James Manning, disparu depuis la veille. Commandée par le colonel Lyle Compton, un ami de Phryne Fisher, la base subit depuis quelques jours des incidents graves. Jack découvre rapidement que Phryne et le colonel furent autrefois plus que de simples amis. La tension est à son comble entre les deux fins limiers. Elle l'est aussi entre la police de Melbourne et la hiérarchie militaire, toujours jalouse de son autorité...