Tante Prudence et Phryne vont passer quelques jours de vacances au bord de la mer chez une amie, Hilly McNaster. A leur arrivée, la maisonnée est en effervescence. Hilly accuse le couple d'employés qui tenait la maison depuis des décennies, Clive et Moréa Johnson, d'avoir volé des objets avant de prendre la fuite. Le fils de la maison, Joel, déclare au sergent Baxter le vol d'un doublon espagnol trouvé au Pérou. Le lendemain, le cadavre d'un dénommé Frank, est retrouvé sous le quai, recouvert d'algues. Il avait sur lui la montre de Clive Johnson ainsi que le fameux doublon. Face à l'incompétence de Baxter, Phryne fait appel à Robinson...