Le commissaire Montalbano est invité par son ami et collègue Mimi Augello à déjeuner dans une maison que ce dernier a loué à Pizzo, avec son épouse et son petit garçon. Durant le repas, l'enfant disparaît. Après de nombreuses recherches, Montalbano le retrouve dans un appartement caché en sous-sol absolument identique à celui du dessus. Sur les lieux, il découvre un coffre dans lequel se trouve un cadavre soigneusement enveloppé et momifié, qui doit y séjourner depuis des années. Il s'agit d'une très jeune fille, dont la disparition avait été signalée il y a six ans. Commence alors une enquête pour le commissaire, au grand dam de Livia, qui l'attend pour partir en croisière...