La voiture du commandant Pagnozzi et de sa femme Stefania plonge dans un ravin. Montalbano estime que ce n'est pas une affaire pour la criminelle, mais se ravise lorsqu'il apprend que leur maison a été également cambriolée. Un jeune Albanais, ouvrier sur le chantier de la villa, est accusé de vol. Lorsque le médecin légiste révèle que les ongles de Stefania ont été arrachés, Montalbano pense qu'une affaire a dû mal tourner. De plus, le fils de Pagnozzi, qui se rêve en artiste maudit, détestait sa belle-mère...