Quand le bibliothécaire Obsert Page est assassiné à la Bibliothèque Bodléienne, Morse et Thursday n'ont à se mettre sous la dent qu'une série d'empreintes de bottes boueuses. Les professeurs Nicholson et Burrowes avaient chacun des raisons personnelles d'en vouloir au bibliothécaire. Morse enquête sur leur passé et met au jour l'existence d'un legs qui pourrait ouvrir une piste fructueuse. Des animosités personnelles et des rivalités professionnelles refont surface, dont certaines remonteraient à la période du nazisme. A l'époque, un amour contrarié et des promesses non tenues eurent pour conséquence la déportation d'un groupe de personnes. Mais quel lien avec le meurtre de la bibliothèque ?