Adrian Weiss est retrouvé égorgé dans l'enceinte du musée d'Histoire naturelle d'un collège héraldique. Le vol semble être le motif du meurtre. Le crime a été commis à l'aide d'une pièce du musée : un poignard connu sous le nom de «Katar». Le nouveau conservateur, Terrence Blake, prétend que l'arme appartenait à la collection de Blaise Hamilton. En 1866, la famille de celui-ci avait connu un sort tragique. Trois des quatre enfants du couple Hamilton furent assassinés ainsi que leur nourrice et gouvernante. Les meurtres ne furent jamais élucidés. Morse pressent qu'il existe un lien entre le destin dramatique d'une partie de cette famille et ce nouveau meurtre...