Le voyage de Philippe Gougler débute dans une région reculée où les paysans n'ont pas d'autre moyen pour se rendre au marché que de prendre un petit autorail, le Buscarril. Le globe-trotter s'intéresse ensuite aux rites des Mapuche, peuple indigène du Chili central. Sur la côte pacifique, à Valparaiso, il emprunte des funiculaires d'un autre temps, les «ascensores», un moyen de transport idéal. À Santiago du Chili, Philippe recueille le témoignage d'un ancien détenu politique dans le stade national, transformé en prison durant la dictature. Puis, direction la frontière avec l'Argentine, à Ushuaïa, où roule le «petit train du bout du monde», au milieu de paysages grandioses.