Une inquiétante menace, puis un empoisonnement frappent de plein fouet l'hôtel du très influent monsieur de Montault, conseiller au Parlement de Paris. A la demande de monsieur de Sartine, Nicolas Le Floch est chargé de mener l'enquête en toute discrétion. Malgré la présence du commissaire au sein de la maison, les membres de la famille de monsieur de Montault meurent les uns après les autres. Seule sa belle-fille, Hortense de Vartelle, dont il est secrètement amoureux, échappe miraculeusement au sort qui a frappé les victimes. Nicolas Le Floch est sous pression, tant l'ennemi mystérieux semble se jouer de lui...