Pour fêter la majorité du Dauphin, Paris donne une fête, ponctuée d'un feu d'artifice. Nicolas est inquiet que la surveillance de la fête n'ait pas été confiée aux services de monsieur de Sartine mais aux gens du prêvot de Paris. Ses appréhensions se trouvent justifiées : les festivités se terminent par un crime. Alors que Nicolas Le Floch constate le drame, l'attention de son adjoint, Bourdeau, est attirée par le cadavre d'une jeune femme en train d'être dépouillée.