Des brigands menacent de dépouiller Clémence de Villerbois, une jeune et belle femme. Lorsque Giacomo Petracci vole à son secours, elle tombe sous son charme. Mis au parfum grâce à la Paulet, une maquerelle, Nicolas Le Floch a assisté à la scène. L'enquêteur du roi Louis XV est convaincu que Petracci est malhonnête et lui prête de sombres desseins. Pour lui, derrière Petracci se cache La Griffe, un bandit qui vole les plus riches. Le Floch mène l'enquête avec détermination et s'infiltre dans les hautes sphères de la police. Monsieur de Sartine a-t-il trempé dans cette histoire ?