Les temps sont durs pour Nicolas Le Floch, après la mort de Louis XV et la démission de Sartine, qui a quitté ses fonctions de lieutenant général de police pour prendre celles de secrétaire d'Etat à la Marine. Il doit désormais répondre aux ordres d'un certain Le Noir, et enquêter sur un crime commis à l'hôtel de Saint-Florentin, dont le propriétaire n'est autre que le ministre du nouveau roi. Nicolas est confronté à un assassinat surprenant, dans une affaire où interviennent des histoires d'argent sale, de débauche et d'espionnage, au coeur d'une cour où les anciennes rivalités ne meurent jamais, agitée par les folies d'une jeunesse troublée.