Josh Snow, un joueur de poker, est bien connu dans les tournois les plus importants du circuit : il passe pour un joueur hors-pair. Cette fois-là pourtant, il connaît un passage à vide. Il vient de perdre 80 000 dollars sur la table de jeu. Lou Cardinale, un bookmaker qui le soutient et avait beaucoup misé sur lui, lui demande d'éponger ses dettes. Pour cela, il devra réaliser des encaissements auprès de personnes ayant contracté des dettes de jeu. Lou donne à Josh un calibre 38, des balles à blanc, et lui ordonne de rendre une petite visite de sympathie à Kip McGonagle. Lorsque Josh fait feu sur Kip pour l'effrayer, ce dernier s'écroule en pleine rue. C'est une vraie balle qui l'a atteint...