Le corps de Joanne Caswell est retrouvé sur le site d'enfouissement des déchets de Northumberland. Vera Stanhope découvre que Joanne était une étudiante prometteuse en psychologie légale, et une jeune femme qui semblait mener une vie parfaite malgré les problèmes relationnels qu'elle entretenait avec ses parents. Sans beaucoup d'indices, Vera décide de se pencher sur la dernière affaire que la jeune stagiaire traitait dans le cadre de son travail. Joanne s'occupait d'un patient qui avait fait une tentative de suicide. Reprenant son dossier, Vera suit à la trace les indices laissés par la malheureuse. Quelqu'un semblait prêt à tout pour l'empêcher de finir son enquête.