Vera Stanhope mène l'enquête sur la base militaire d'Otterford, où le sergent-chef James Deverson a été retrouvé mort, une balle dans la tête et le pistolet dans la main, une photo de sa femme Laura sur le torse. Tout laisse à penser qu'il s'agit d'un suicide. Mais pour Vera, la mise en scène est trop parfaite. L'officier, expert en déminage, venait tout juste de rentrer d'Afghanistan. Il était détenteur de la croix militaire pour avoir sauvé la vie des hommes de son régiment au cours d'un attentat. Seul un officier avait alors péri : son commandant en second, Oliver Barton. Quelqu'un aurait pu en concevoir une certaine rancoeur à l'égard de Deverson...