Vera Stanhope, inspectrice en chef de la police du comté de Northumberland, en Angleterre, rouvre une vieille affaire non résolue lorsqu'un squelette est découvert sous les restes calcinés d'une boîte de nuit à Whitley Bay. Elle soupçonne que la victime est un criminel notoire, qui était autrefois un ami de son père et qui a disparu depuis plus de vingt ans. Lorsqu'un autre meurtre a lieu à proximité, elle enquête sur la possibilité qu'une famille criminelle locale soit impliquée dans les deux décès...