Le professeur Edmund Hiedeman, un des plus grands cardiologues des États-Unis, invite un éminent spécialiste étranger à participer aux recherches qu'il a entamées avec le docteur Barry Mayfield, lui-même brillant chirurgien. Celui-ci n'apprécie guère la présence de ce troisième scientifique, susceptible de lui faire de l'ombre et de lui ravir une part de gloire. Lorsque le professeur Hiedeman, victime d'une crise cardiaque, doit être opéré d'urgence, le docteur Mayfield prend en charge l'intervention. Et c'est le drame. Le lieutenant Columbo entre en scène...