Bentle Hasting travaillait dans un cabinet d'expertise comptable. Il n'aura plus guère l'occasion de vérifier ses additions. Il vient de trouver une mort violente. Tous les indices plaident pour la thèse du meurtre prémédité. Le lieutenant Columbo tâte le terrain. Le collègue et ami de la victime, Oliver Brandt, ferait un suspect idéal. Son épouse, Vivian, ne le persécute-t-elle pas constamment en exigeant de lui qu'il gagne de plus en plus d'argent pour satisfaire ses goûts de luxe immodérés ? N'aurait-il pas récemment été tenté par des gains aussi faciles qu'illicites, dont il aurait tout intérêt à ce qu'ils restent parfaitement secrets ?