A quelques jours de la retraite, la capitaine de gendarmerie Béatrice Pernetti voit d'un mauvais oeil l'arrivée de sa future remplaçante, la Parisienne Alix Madrigal, qui ignore tout de la région nîmoise. Bien qu'à priori aux antipodes l'une de l'autre, les deux femmes vont vite devoir mettre leurs différends de côté. Au pied de la Tour Magne, monument historique de la ville, gît un corps sans vie, en costume de gladiateur, un glaive enfoncé dans l'estomac. Sur son torse, une inscription "COL NEM". Dans un lieu aussi emblématique, qui a décidé de remettre le combat à mort au goût du jour ? Et surtout, pourquoi ? Alertés par la tenue de la victime, les deux femmes et leur élève officier Malik Zerbi se rendent aux Arènes de Nîmes, où se préparaient justement les "Ludis", reconstitution grandeur nature des grands jeux romains...