Le corps sans vie du capitaine Paul Lafarge, à la tête d'un régiment de parachutistes, a été retrouvé dans la forêt d'Orleval. Il est manifeste que la mort n'est pas naturelle, et le lieutenant Marie Balaguère est aussitôt chargée de l'enquête, en liaison avec le procureur Elisabeth Brochène, deux femmes qui ont l'habitude de travailler ensemble. Les soupçons se portent tout d'abord sur un jeune de la cité proche, Sami Anskar, qui se trouvait, sans aucun doute possible, dans le bois la nuit même du meurtre. De surcroît, il était sous le coup d'une plainte déposée par Lafarge. Le mobile semble du coup évident. Mais Marie Balaguère n'est pas convaincue ; il lui semble que le lieutenant Judith Cazes, proche du capitaine assassiné, cache quelque chose...