Un cadavre découpé en trente morceaux est découvert dans une argilière du côté de Vigata. Augello demande à diriger l'enquête, mais Montalbano, qui connaît son caractère irritable, refuse. C'est alors que Beba, la femme d'Augello, vient se plaindre auprès du commissaire des trop fréquentes missions nocturnes de son mari. Montalbano est surpris. Augello aurait-il une maîtresse ? Au même moment, Dolores Alfano vient signaler la disparition de son mari. Montalbano soupçonne d'abord la mafia, mais certains indices ne concordent pas. Il confie l'enquête à Augello, même s'il sait que son ami lui cache manifestement quelque chose...