Le commissaire Salvo Montalbano exerce son métier à Vigata, en Sicile, sa ville natale. Il s'exprime dans un mélange d'italien et de sicilien et est un adepte passionné des plats typiques de sa région, qu'il partage avec la charmante Livia dès qu'une occasion se présente. Malgré son mauvais caractère, il est très respecté sur son île. A chaque enquête, il veille à ne pas se laisser abuser par les escrocs et par la mafia. Parfois confronté à des affaires compliquées, Salvo garde toujours son sang froid et fait face à toutes les situations, aux côtés de ses équipiers, Giuseppe Fazio, Mimi Augello et Catarella.