Le corps d'une jeune inconnue est retrouvé sans vie, vêtue d'une simple robe maculée de sang, sur le pas de la porte d'une maison de la rue Pintacuda. Montalbano pense que la victime est une prostituée originaire d'Europe de l'Est. Le commissaire, écoeuré, est prêt à tout pour venger sa mort. Il compte ainsi sur le clan Cuffaro, qui domine le marché de la prostitution à Vigata, pour punir l'assassin. Au même moment, un des hommes de main des Cuffaro, chargé d'assassiner Montalbano, fait échouer le meurtre car Montalbano l'avait sauvé par le passé. L'enquête avance. Il s'avère que la victime a voulu donner un indice aux enquêteurs en mourant sur le parvis de la villa rue Pintacuda : c'est là où réside un témoin fondamental du crime...