En 2012, Rust Cohle et Martin Hart, anciens partenaires au sein de la police de Louisiane, sont interrogés par deux autres inspecteurs, Maynard Gilbough et Thomas Papania. Ils reviennent sur une enquête menée en 1995. A l'époque, Dora Lange, une prostituée, avait été retrouvée assassinée dans des circonstances étranges : son corps avait été placé dans une position de prière, sa tête portant une couronne de bois de cerf. De plus, des symboles et objets rituels avaient été retrouvés sur la scène de crime. Alors qu'il avait entamé les investigations avec Cohle, Hart, face à l'insistance de son épouse, avait pressé son collègue de venir dîner chez lui afin de rencontrer sa famille...