Jane Tennison est sur le point de prendre sa retraite. C'est alors que le corps sans vie de Sallie, une écolière disparue depuis quelques jours, est retrouvé dans la nature. La chasse au tueur est immédiatement ouverte. L'équipe de policiers peine à identifier un suspect, et Jane a de plus en plus de mal à faire la part des choses. C'est que la commissaire, outre ses soucis professionnels, accompagne dans ses dernières semaines son père mourant, et se bat contre son penchant de plus en plus tenace pour l'alcool. Au cours de l'enquête, Jane fait la connaissance de Penny Philips, la meilleure amie de Sallie. Jane se sent étrangement proche de la jeune fille...