A Londres, une femme est retrouvée assassinée dans la chambre d'une prostituée. Elle a été tuée à coups de couteau après avoir été violée. George Marlow, qui vient de purger une peine de prison pour viol, se retrouve en tête des suspects. Gardé à vue, interrogé, il est néanmoins relâché faute de preuves. Bientôt, Jane Tennison, commissaire de Scotland Yard, prend l'affaire en main. Energique et consciencieuse, Jane doit s'imposer dans un monde d'hommes, plutôt sceptiques sur ses méthodes. Rapidement, elle découvre que la victime n'est pas, comme on l'avait cru, la prostituée Della Mornay, mais Karen Howard, mannequin et jeune fille de bonne famille. Où se trouve alors miss Mornay ? L'assassinat d'une seconde jeune femme dans des conditions identiques donne une nouvelle dimension à l'affaire...