Bettany Hughes explore l'ascension au pouvoir dramatique et sanglante d'Octave, le fils adoptif de César, en se penchant sur le jour où, en 32 avant J.-C., il a volé le testament secret de son rival politique le plus dangereux, Marc-Antoine. Cette journée a mis en lumière ce qu'il fallait faire pour gagner dans la politique romaine ainsi que la montée en puissance d'Octave, l'homme qui allait devenir un jour le premier empereur de Rome, sous le nom d'Auguste. Bettany montre comment le vol du testament d'Antoine a été une manoeuvre de ruse, un brillant subterfuge qui a ouvert la voie du pouvoir à Octave. Lorsqu'il a révélé son contenu choquant au peuple romain.