Dans ce premier épisode, Bettany Hughes explore le jour 202 avant J.-C., le jour où Rome a affronté et vaincu la puissance de Carthage, sous la direction d'Hannibal à la bataille de Zama. Ce fut un moment décisif dans l'histoire du monde antique, plaçant alors Rome sur la voie de la grandeur et illustrant la puissance militaire et l'ambition suprême sur lesquelles son empire allait se construire. Pendant des siècles, Carthage a été la puissance établie de la Méditerranée occidentale, et son légendaire général Hannibal a remporté une série de victoires sur Rome. La victoire de Zama a fait de Rome la première superpuissance du monde.