Dans l'église Saint-Justin, située dans un quartier défavorisé de New York, Kevin Donovan, un jeune punk, se dispute avec Howard, un sans-abri. Morris Abernathy, le sacristain, se retrouve mêlé à l'altercation. Il cherche à savoir lequel des deux hommes souhaitait fracturer le tronc de l'église. Mais la dispute tourne mal et le sacristain est tué. Les deux hommes s'enfuient et la police arrive sur les lieux pour constater le décès. L'inspecteur Goren s'occupe de l'affaire. Il tente de retrouver les différents protagonistes et de comprendre ce que toutes ces personnes pouvaient bien avoir en commun...