Nestor Burma est contacté par la compagne d'une vieille connaissance, Fred Demessy. Celle-ci, sur le point d'accoucher, lui demande de retrouver Fred, dont elle est sans nouvelles depuis plusieurs jours. Burma se lance à la recherche de son ami et le retrouve bientôt, flottant entre deux eaux, quai de Javel. Sa noyade n'est manifestement pas accidentelle. Fred avait démissionné depuis plusieurs semaines et menait une double vie. Que faisait-il pendant que sa compagne le croyait à l'entreprise Floquey ? Burma craint fort que cette société spécialisée dans l'installation de coffres-forts ne soit passée maître dans l'art de dévaliser ses clients. Mais Fred n'avait-il pas aussi une deuxième épouse, Elsa, une Roumaine qui a disparu sans laisser de traces ?