Nestor Burma tourne comme un lion en cage dans son bureau. Aucune filature, aucune enquête, pas le moindre cadavre à l'horizon et plus un centime en caisse. Zavatter et Hélène n'ont rien à faire non plus. Aussi le détective de choc accepte-t-il avec empressement l'affaire que lui propose monsieur Rosenthal, le P-DG d'une compagnie d'assurances, inquiet du décès de son client, Ivan Gorsky, un illusionniste qui venait de souscrire une faramineuse assurance vie. Rosenthal est, en effet, convaincu qu'il s'agit d'un assassinat. Burma se lance dans ses recherches...