Octobre 2003. Après la chute de Saddam Hussein, l'Irak est occupé par la coalition dirigée par les États-Unis. À Bagdad, l'ex-inspecteur Muhsin Kadr al-Khafaji, hanté par la mort de sa femme et de son fils, un dissident assassiné sous le régime baathiste, élève seul sa cadette Mrouj, atteinte d'une affection des reins, et son aînée étudiante, Sawsan, qui soudain disparaît. Quand Frank Temple, un ancien officier de Scotland Yard, fait appel à lui pour reconstituer la police irakienne, Khafaji hésite à collaborer, avant d'accepter pour avoir accès à la "zone verte" sécurisée dans l'espoir d'y voir sa fille Mrouj hospitalisée.