Un jeune orphelin nommé Nello vit avec son grand-père, Jehan dans un village proche d'Anvers, en Belgique. Trop pauvre pour aller à l'école, il aide Jehan dans son travail de laitier. Un jour, le grand père et son petit-fils trouvent un chien mourant nommé Patrasche et font leur possible pour qu'il survive.