Les Cordier père et fils, le commissaire et le juge d'instruction, interrogent un jeune toxicomane qui a cambriolé une officine, lorsque paraît l'avocat commis d'office. Celui-ci n'est autre que Joseph Cohen, un vieil ami du commissaire, perdu de vue depuis vingt ans. Un repas célèbre ces retrouvailles. Fragilisé par la mort accidentelle de sa femme, Joseph a sombré dans l'alcool et perdu toute crédibilité professionnelle. Cathy, sa fille, plaît beaucoup à Bruno. Mais pourquoi diable se trouble-t-elle lorsque le jeune juge prie ses convives d'excuser son retard en racontant qu'il a été retenu par un crime horrible : l'assassinat à coups de ciseaux d'un restaurateur parisien, Richard Pavail ?