Afin de passer une soirée originale, monsieur Shaitana, l'un des hommes les plus fortunés d'Angleterre, a eu la brillante idée de convier chez lui huit personnes triées sur le volet : quatre criminels qui ont échappé à la police et quatre fins limiers. Parmi eux se trouvent évidemment le célèbre détective privé Hercule Poirot, mais aussi Ariadne Oliver, auteur de romans policiers, le colonel Race, des Services Secrets, et le superintendant Battle, de Scotland Yard. L'alcool faisant peu à peu son effet, les langues se délient, et tout ce petit monde s'entend à merveille, jusqu'au moment où monsieur Shaitana est poignardé près du feu de cheminée...