Un matin, des pêcheurs découvrent le cadavre d'un fermier dans une rivière. Aussitôt, le commissaire Mike Shepherd est dépêché sur place, dans la petite ville de Brokenwood, pour tenter d'élucider ce décès mystérieux. Deux thèses sont envisagées : celle du suicide de cet homme, lui-même accusé d'avoir tué son épouse, ou celle du meurtre. Pour arriver à y voir plus clair, Mike Shepherd est contraint de démêler peu à peu les secrets de la famille du défunt. Un travail minutieux et délicat, qui lui permet notamment de découvrir que les habitants de Brokenwood dissimulent eux aussi bien des mystères...