Kirito essaie d'atteindre l'Arbre Monde pour délivrer Asuna. Mais, il est soudainement bloqué par une barrière créée par le systéme, et ne peut donc atteindre ne serait-ce que la branche la plus basse. Kirito décide d'entreprendre la Grande Quête, que personne n'a jamais réussi à accomplir, mais qui constitue le seul moyen permettant d'accéder au sommet de l'Arbre du Monde.