Malcolm Bright est un criminologue reconnu, qui connaît la façon de penser des tueurs et comprend le fonctionnement de leur esprit. Pourquoi ? Parce que son père était l'un des pires tueurs en série de l'histoire des Etats-Unis, Martin Whitly, un psychopathe surnommé Le Chirurgien. Devenu profileur pour le FBI, il est renvoyé pour insubordination et incapacité à travailler en équipe. Il est recruté comme consultant par la police de New York sur recommandations de son vieil ami, le lieutenant Gil Arroyo. Pour sa première affaire, il doit aider les policiers sur une enquête où s'entrecroisent passé et présent...