Quand Gaal Dornick est encore adolescente, elle vit sur la planète Synnax. Là, elle vit selon les règles de l'Eglise du Grand Eveil, dont l'un des principes est l'interdiction de toutes connaissances scientifiques. Dans le cadre du culte dit de "Celui-qui-sommeille", la jeune Gaal est envoyée visiter une ancienne université. Elle rencontre le vieux professeur Sorn. Sur Terminus, les défenseurs de la Fondation connaissent des temps difficiles contre les troupes anacréoniennes qui sont de plus en plus offensives.