Sherlock interrompt une enquête à la campagne pour répondre à un appel impérieux du palais de Buckingham. Il est chargé de récupérer des clichés compromettants figurant une princesse de sang royal, tombés entre de mauvaises mains. La royauté toute entière pourrait être menacée par l'existence de ces photographies. Bientôt, Sherlock et Watson découvrent qu'un complot est en cours au coeur du gouvernement britannique. Mais une rencontre avec Irene Adler, une femme belle, brillante, calculatrice, et poursuivie par des agents de la CIA, persuade Sherlock que celle-ci est en possession de preuves bien plus dangereuses encore...