As de l'aviation et tête brûlée, le Major Gregory Boyington, dit «Pépé», va à l'encontre des règlements de son nouveau poste et décide de former une unité de chasse rassemblant des pilotes rejetés des autres escadrons pour des raisons disciplinaires, et ce, afin de mener des attaques contre les bases japonaises. Mais Boyington rencontre rapidement des difficultés avec ses supérieurs. Il continue néanmoins à chercher une base pour son escadrille et subtilise quelques avions qui peuvent à peine voler. Les pilotes recrutés n'ont pas froid aux yeux et n'ont pas peur de partir attaquer les bases japonaises, même à bord de vieux coucous...