7 décembre 1941. Après l'attaque de Pearl Harbor, les Etats-Unis entrent en guerre. Le Pacifique Sud devient un gigantesque champ de bataille. As de l'aviation et tête brûlée, le major Greg Boyington, lassé de son travail de bureau, décide de former son propre escadron en recrutant des pilotes évincés d'autres formations pour raisons disciplinaires. Ces aviateurs n'ont pas froid aux yeux, et il leur arrive d'outrepasser les règles quand ils le jugent nécessaire, mais ils se montrent terriblement efficaces. Sous le commandement de Greg Boyington, surnommé «Pépé», ils sont chargés de déstabiliser les Japonais...