Lorsque Kadeg, le fidèle adjoint du commissaire Dupin, rend visite à sa tante Joëlle Contel, comme tous les jeudis, il la retrouve grièvement blessée au pied de ses escaliers. Elle décède presque immédiatement dans ses bras. Kadeg entend du bruit à l'étage et monte voir si l'agresseur est toujours là, mais il est violemment assommé par derrière. Il est transporté à l'hôpital et doit être placé en coma artificiel. Dupin, bouleversé de voir son collègue dans cet état, tente de comprendre ce qui s'est passé. L'enquête le mène sur les traces de la famille Contel et des multiples tragédies qui l'ont frappée.