Inspecteur franc-tireur de la police australienne, Jay Swan enquête sur un vaste trafic de méthamphétamine qui, il en est persuadé, prend racine dans l'immensité de l'Outback, l'arrière-pays désertique. La découverte dans une mangrove d'un corps masculin décapité l'amène à Gideon, une bourgade perdue au bord de l'océan Indien. Vite identifié, l'homme assassiné était un petit dealer de "meth". Passant outre le manque de zèle criant du chef de la police locale, Swan fait alliance avec sa jeune subordonnée, Fran, aborigène comme lui, devenue flic à la suite d'une blessure jamais guérie : la disparition inexpliquée de sa cousine Zoe, des années plus tôt. Swan veut aussi renouer avec son ex-femme, Mary, qui travaille dans la clinique de la ville et héberge Shevorne et sa fillette, qu'elle a prises sous son aile.