Le corps lardé de coups de couteaux d'un jeune homme est retrouvé dans une benne à la sortie de Portsmouth. La victime ne portait aucun papier sur elle. Elle ne peut être identifiée que grâce à sa mère, Shirley Culham, qui avait fait émettre un avis de recherche. Niall Andrew, 29 ans, vivait chez elle et travaillait dans un magasin de bricolage. Sa petite amie Roxy, inquiète de ne pas le voir assurer sa permanence du week-end, avait en vain essayé de le joindre. Vera mène l'enquête. Quand des traces d'héroïne sont retrouvées dans le système sanguin de Culham, toutes ses hypothèses sont remises en question...